Biografie

Arkadi Natanov werd in 1954 geboren in Buchara, een stad in de Centraal-Aziatische republiek Oezbekistan. Al op jonge leeftijd begon hij te tekenen. Het gezin had het niet breed, daarom begon Arkadi met tekenen op inpakpapier voor levensmiddelen. Oude tandenborstels gebruikte hij als penseel. Na de middelbare school en militaire dienstplicht volgde Natanov de opleiding tot kunstschilder aan de Academie voor Schone Kunsten in Krasnojarsk, de hoofdstad van Siberië. Daar bekwaamde hij zich in alle basistechnieken en vaardigheden zoals perspectieftekenen en materiaalkeuze. Het was leren en werken naar de eisen van de staat.

Op den duur voelde Natanov zich op creatief gebied meer en meer beperkt door het bestaande Sovjetsysteem. Daarom experimenteerde hij in het geheim samen met een groep verwante kunstenaars met het maken van nieuwe vormen van kunst. Het Westen en met name de kunst van het Westen begon steeds meer te trekken. Dit gevoel werd geleidelijk aan versterkt door ervaringen van onveiligheid voor hem en zijn prille gezin; zij behoorden immers ook nog eens tot de Joodse diaspora.

Daarom trokken Arkadi en zijn vrouw Anna en hun twee jonge kinderen naar het Westen. In Nederland aangekomen vonden ze een tijdelijke woonplek in een noodopvang. Natanov bleef schilderen en kwam al gauw in de publiciteit door een muurschildering op de fietsenstalling van een school. Toen het gezin werd ondergebracht in Putten trok hij daar al snel weer de aandacht vanwege de fraai beschilderde muren van het verblijfscentrum.

Het aantal kunstliefhebbers en de publiciteit rondom hem groeide. Het gezin kwam uiteindelijk in 1994 in Barneveld terecht en kreeg een tijdelijke verblijfsvergunning. Met hulp van een kunstverzamelaar vonden zij een huis. Samen met een inmiddels bevriend echtpaar werd de schuur verbouwd tot atelier.

Voor het gezin werd het Nederlanderschap aangevraagd. Dit werd ook daadwerkelijk verleend, mede op aanbeveling van onder anderen Rudi Fuchs, voormalig directeur van het Stedelijk Museum Amsterdam, en Edward van Voolen, voormalig curator van het Joods Historisch Museum.

Fuchs schreef over Natanovs werk: “Het reeds rijkgeschakeerde aanbod aan beeldende kunst kan door Uw aanwezigheid in Nederland alleen nog maar gevarieerder worden.” Van Voolen schreef: “With great interest I looked at your colourful work, which gives a very cheerful impression of Jewish life.”

Inmiddels wonen Arkadi en Anna Natanov al meer dan dertig jaar in Nederland en zijn hun twee kinderen uitgevlogen.